Respuesta corta. El Monasterio de los Jerónimos de Lisboa nació de una pequeña ermita para marineros en Belém. El rey Manuel I cedió el lugar a monjes de la Orden de San Jerónimo, la construcción empezó en 1501 o 1502, y la obra duró cerca de un siglo bajo cuatro maestros sucesivos. Los monjes se quedaron hasta que se abolieron las órdenes religiosas en 1833 y 1834, y después la Casa Pia ocupó el edificio hasta 1940. La UNESCO lo inscribió en 1983. Este artículo sigue la propia web del monumento, la ficha de la UNESCO y dos guías de dominio público, todo leído el 24 de octubre de 2026: Spain and Portugal, de Karl Baedeker (4.ª edición, Leipzig, 1913), y A Handbook for Travellers in Portugal, de John Murray (3.ª edición, Londres, 1875). Las guías antiguas reflejan su propia época y tienen errores, así que las leemos como testigos. Las citas de los manuales son traducción nuestra. Donde las fuentes discrepan, lo decimos.
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Monasterio de los Jerónimos: entrada
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| Fecha | Qué ocurrió | Fuente |
|---|---|---|
| 1459 | El infante Dom Henrique ordena ampliar una antigua ermita en Restelo | La web del monumento |
| 1495 a 1496 | Manuel I pide a la Santa Sede permiso para fundar una casa jerónima en lugar de la ermita, y lo obtiene | La web del monumento |
| 1497 | Vasco da Gama hace vigilia aquí antes de que la flota zarpe hacia la India (7 y 8 de julio) | La web del monumento; Baedeker, p. 505; Murray, p. 26 |
| 1500 | Zarpa la flota de Pedro Álvares Cabral hacia Brasil | La web del monumento |
| 1501 o 1502 | Primera piedra; las fuentes difieren | La web del monumento; UNESCO; Murray, p. 26 |
| 1502 a 1516 | Diogo de Boitaca dirige las obras | La web del monumento |
| 1517 | João de Castilho asume solo la dirección; el portal sur se construye en 1517 a 1518, el portal oeste, de Nicolau Chanterene, en 1517 | La web del monumento |
| 1540 a 1541 | Se completa la planta alta del claustro | La web del monumento |
| 1557 a 1562 | Nueva capilla mayor encargada por la reina Catalina, en mármol, según un proyecto de Jerónimo de Ruão | La web del monumento |
| 1755 | Terremoto; muy pocos daños según Murray | Murray, p. 27 |
| 1833 a 1834 | Se abolen las órdenes religiosas; se instala la Casa Pia (1834 a 1940) | La web del monumento; Baedeker, p. 505 |
| 1878 | Se derrumba un edificio central en construcción; mueren diez obreros | La web del monumento |
| 1880 | Tumbas neomanuelinas de Camões y Vasco da Gama; los restos se llevan a la iglesia | La web del monumento; Baedeker, p. 506 |
| 1888 | Tumba de Alexandre Herculano en la sala capitular | La web del monumento; Baedeker, p. 507 |
| 1907 | Monumento nacional | UNESCO; la web del monumento |
| 1940 | La Casa Pia se va; más restauraciones para la Exposición del Mundo Portugués | La web del monumento |
| 1983 | Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con la Torre de Belém | UNESCO |
| 1985 | Los restos de Fernando Pessoa se llevan al claustro | La web del monumento |
| 2007 | El Tratado de Lisboa se firma aquí el 13 de diciembre | Wikipedia en inglés, italiano y japonés |
Una ermita para marineros
A finales del siglo XV Restelo, junto a Belém, era una pequeña aldea y un puerto abrigado de Lisboa. Según el monumento, en 1459 el infante Dom Henrique, conocido como Enrique el Navegante, ordenó ampliar una antigua ermita. Se entregó a la Orden de Cristo y tomó el título de Nuestra Señora de los Reyes, o Santa Maria de Belém. Murray (1875, p. 26) la describe como «una pequeña ermita fundada para uso de los marineros por el infante Dom Henrique» (traducción nuestra).
Las carabelas de Vasco da Gama partieron de aquí, según el monumento. Gama rezó y veló en la ermita la víspera de la partida de la flota hacia la India, el 7 de julio de 1497, y la flota de Pedro Álvares Cabral hacia Brasil en 1500 salió del mismo modo. Baedeker (1913, p. 505) escribe que «Vasco da Gama pasó aquí la noche antes de emprender su viaje de descubrimiento (8 de julio de 1497)» (traducción nuestra). Baedeker y Murray dan el 8 de julio para el día de la partida, y el monumento da la vigilia el 7, así que los relatos encajan.
El rey, los monjes y la primera piedra
A mediados de la década de 1490, en 1495 o 1496 según la fuente, Manuel I pidió a la Santa Sede permiso para sustituir la ermita de la Orden de Cristo por una casa de monjes jerónimos. Tres años después, dice el monumento, el rey entregó el lugar de Restelo a la Orden de San Jerónimo. El monumento interpreta la elección como política: los jerónimos estaban ligados al culto dinástico castellano, lo que cuadraba con la esperanza de Manuel en una futura unión de las coronas, en línea con sus matrimonios con infantas españolas. Esa es la interpretación del monumento. La UNESCO describe el monasterio como una fundación real de Manuel I, entregada a los monjes para que rezaran por el rey y dieran asistencia espiritual a los marineros que zarpaban de Lisboa, y construida también para mantener viva la memoria de Enrique el Navegante.
La primera piedra se data el 6 de enero de 1501 o 1502 en la web del monumento, el día de la Epifanía, elegido como paralelo de un nuevo Belén (Belém). La UNESCO dice que la construcción empezó en 1502. Murray (1875, p. 26) dice que el rey puso la piedra él mismo en 1500, y Baedeker (1913, p. 505) escribe que lo hizo pocas semanas después del regreso de Gama, en 1499. Por eso decimos solo que las obras empezaron en los primeros años del siglo XVI. La piedra es sobre todo lioz, una caliza pálida y dura llena de fósiles, de canteras cercanas. La capilla mayor, de 1557 a 1562, es de mármol de Estremoz.
La Orden de San Jerónimo nació en Italia en el siglo XIV, según el monumento. La bula de Gregorio XI de 1373 la estableció en la península ibérica, y la primera casa portuguesa la fundó Vasco Martins en Penha Longa, en Sintra, en 1390. La orden es puramente ibérica. Terminó en Portugal en 1833 y 1834, y sigue existiendo en España. Su hábito es blanco, con escapulario y capucha marrones.
Los maestros
El monumento nombra sucesivamente a cuatro maestros.
- Diogo de Boitaca, probablemente de origen francés, dirigió las obras de 1502 a 1516. Había trabajado en el Mosteiro de Jesus de Setúbal. Fijó la estructura principal y la grandeza de la iglesia, con sus bóvedas de nervaduras, y buena parte del claustro. Las fuentes lo escriben y describen de forma distinta: Baedeker lo llama «Boutaca» y Murray «João Potassi, un italiano». Usamos la forma del monumento.
- João de Castilho aparece en 1516 y dirige solo desde 1517. Venía de Cantabria y trabajó también en el Convento de Cristo de Tomar, en Batalha y en la catedral de Braga. Fue introduciendo elementos renacentistas poco a poco. Sus fechas de nacimiento y muerte difieren de una guía a otra, así que no damos ninguna.
- Diogo de Torralva retomó el proyecto en 1540 y fue maestro de obras en Belém hasta 1551, en un estilo más italianizante.
- Jerónimo de Ruão se hizo cargo de la capilla mayor tras la muerte de Juan III en 1557, cuando la reina Catalina encargó un diseño nuevo e innovador que rompía con el estilo manuelino de la iglesia. Siguió al frente hasta su muerte en 1601, y algo más de cien años después del inicio el monasterio estaba en gran parte completo.
Las fuentes no coinciden sobre quién hizo qué en varios puntos. El monumento atribuye el plano del claustro a Boitaca y su planta alta a Castilho y Torralva, mientras que Baedeker (1913, p. 506) llama al claustro la obra maestra de Castilho. Para el portal sur el monumento nombra a Castilho, mientras que Baedeker (1913, p. 505) da sus esculturas al «maestro Nicolás, el francés», y el monumento atribuye a Nicolau Chanterene el portal oeste. Atribuimos a Castilho solo el diseño del portal sur. Las propias páginas del monumento no son coherentes sobre la parte de Torralva en la capilla mayor y en el coro, así que damos solo la capilla mayor de Ruão. Tampoco damos fecha para la sillería del coro: el monumento dice que es de Diogo de Sarça, y Baedeker la data en 1560.
El terremoto de 1755
Murray (1875, p. 27) dice que el edificio se asienta sobre pilotes de madera de pino y «apenas sufrió daños en el gran terremoto» (traducción nuestra). Una pequeña parte de una bóveda dañada cayó aproximadamente un año después, añade. Es la única fuente que leímos sobre el asunto, porque las páginas del monumento no mencionan el terremoto.
1833: se van los monjes
Con la abolición de las órdenes religiosas en 1833, el monasterio cayó en el abandono y perdió parte de su mobiliario, dice el monumento. La Casa Pia, una institución que atendía a huérfanos, mendigos y desfavorecidos, ocupó los locales de 1834 a 1940. Baedeker (1913, p. 505) cuenta unos 500 alumnos y habla de añadidos de 1859, según un diseño que le parece muy poco satisfactorio, de los pintores Rambois y Cinati, y Murray (1875, p. 34) dice que en su tiempo la escuela admitía solo a niños. El monumento nombra a los italianos Rambois y Cinatti como escenógrafos del Teatro São Carlos, que trabajaron en el bloque del dormitorio. En 1878 se derrumbó el bloque central en construcción y murieron diez obreros.
Neomanuelino y las tumbas
Las obras del siglo XIX se inspiran en el neomanuelino, un renacimiento romántico que añade motivos náuticos. El monumento nombra las arcadas de ventanas pareadas de la primera planta del dormitorio, una sala capitular reconstruida atribuida a Raimundo Valadas y la restauración de la planta alta del claustro en 1886. Dice que la mayor parte de la decoración marina que se ve hoy, cuerdas, peces, anclas y barcos, está en estas partes restauradas. Los arcos de las tumbas de Camões y Vasco da Gama, de António Augusto da Costa Motta, se tallaron para el tercer centenario de Camões en 1880, cuando los restos de ambos se llevaron a la iglesia. Baedeker (1913, p. 506) confirma 1880 y sitúa los dos ataúdes en el brazo derecho del crucero. Hoy las tumbas están en el sotocoro, a la entrada, según el monumento. La Wikipedia en inglés pone en duda que los restos sean lo que se dice, algo que no pudimos comprobar en una fuente primaria.
La tumba de Fernando Pessoa no pertenece a este periodo: sus restos llegaron al claustro en 1985, en el 50.º aniversario de su muerte.
Del siglo XX al Tratado de Lisboa
En las primeras décadas del siglo XX se desmontaron los órganos del coro alto y se instalaron las vidrieras de la fachada sur, de João Abel Manta, según el monumento. La Exposición del Mundo Portugués de 1940 trajo más restauraciones, y la Casa Pia dejó el edificio.
El edificio estatal alberga hoy tres instituciones. Según el monumento, el Museo de Marina (Museu de Marinha) está en la parte oeste, el Museo Nacional de Arqueología está en el bloque central de los antiguos dormitorios, y el claustro y la iglesia los gestiona el organismo de museos estatales, con la iglesia abierta al culto. Baedeker (1913, p. 507) registra que en su tiempo el extremo oeste del ala sur albergaba el Museu Ethnologico Portuguez, allí desde 1903. Hoy el museo de Arqueología está cerrado por reformas y el Museo de Marina está abierto.
El monasterio fue Monumento Nacional en 1907 y, con la Torre de Belém, Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983, con los criterios iii y vi. La UNESCO vincula directamente el conjunto con la Era de los Descubrimientos. La web del monumento habla también del estatus de Panteón Nacional desde 2016. Según la Wikipedia en inglés, italiano y japonés, el Tratado de Lisboa se firmó en el monasterio el 13 de diciembre de 2007. No pudimos leer una fuente de la UE sobre ello, así que citamos la enciclopedia.
Para lo que se puede ver hoy, lee qué ver. Para las normas del día, consulta los consejos de visita, y para saber cómo funciona la entrada con franja horaria, la guía de entradas.
